乔太公似乎知道韦天宝的心思,笑道:“过两天就是先蚕节,你大婶带着二乔姐妹去桑园了,先让庄客们打理一下。”先蚕节,是纪念黄帝妻子嫘祖的日子,也是一年一度采桑养蚕的开始。这一天,朝廷里会举办盛典,天子亲耕,王后亲蚕,以身作则,宣布春耕生产的开始,引领百姓劳作。民间也会有一些活动,响应朝廷号召,表示对农桑的重视。不重视也不行啊。皇家不事农桑,也有锦衣玉食。民间不事农桑,就要受冻挨饿了。“是啊,先蚕节到了,又要开始忙碌了。”韦天宝含糊应对,又压低声音说道:“乔大叔,我们不用搬家了。据我所知,昨夜里有一路人马经过马头山,剿灭了周文周武兄弟。”“什么,周文周武……被剿灭了?”乔太公又惊又喜,又不敢相信,低声问道:“可知道,是哪一路人马所为?”韦天宝耸耸肩:“不知道,反正他们是被剿灭了。只有一个周文,受伤在逃,生死未卜。”乔太公皱眉打量韦天宝:“贤侄是怎么知晓的?听说你一夜未归,难道是……你?”“不是我。我也是听路人说起的,想必不会错。”韦天宝一笑,岔开话题:“乔大叔,这年头很不太平,周文又在逃,对我们是个威胁。我想拉起一支人马,加强操练,保家护村,以免今后再受到土匪强盗的欺负。”乱世之中,壮大自己的实力最重要。没有武装力量,你就是待宰羔羊。土匪强盗、地方官吏、过路军队,随时都能要你的命,抢你的钱。乔太公理着胡子,点头道:“这是个好主意,等我从庄客们当中,挑选十来个年轻力大的,再打造一批刀枪弓箭,交给你操练。”乔家有五百亩田产,庄客三十多,年轻力大的,也有七八个。韦家也有二十个庄客。两家凑一凑,组建一个胡村队,倒是不难。韦天宝抱拳感谢:“多谢乔大叔的支持。组建护村队,我自己出钱。如果钱财不够,就卖掉一些田产。”乔太公呵呵笑道:“护村队能要几个钱?无非是多吃一些粮食,贤侄不必担忧,我给你十两黄金,先把队伍拉起来。”这次被强盗绑架,乔太公也深知武装力量的重要,所以力挺韦天宝。而且还有周文在逃,鬼知道他会不会拉队伍打回来?“我手里还有些钱,等花完了,再跟乔大叔说。”韦天宝笑道:“明天我去县城看看,打听一下现在的形势,再预定一批刀枪弓箭。镇上的铁匠,手艺还是差了点,打造的刀枪不太行。”乔太公点头:“好,我先帮你挑选庄客。你缺钱,就跟我说。”计较已定,韦天宝回家吃饭,照顾老爹。饭后,老爹还有些清醒,躺在床上,拉着韦天宝的手:“天宝啊,你努力求学,光宗耀祖,不必以我为念……过两天,请你乔大叔过来,我们商量一下,卖掉一些田产,给你捐个孝廉,再定一门亲事,我死也瞑目。”大汉朝没有科举制,选拔人才,用的是察举制。就是地方官员推举人才,不用考试。低级人才叫做孝廉,高级人才叫做秀才。汉武帝时期,因为开疆扩土四方征战,朝廷缺钱,就开始卖官,只要有钱,都能给一个孝廉身份。孝廉未必有官做,但是属于有身份的人,算是乡绅。曹操崛起之前,就是孝廉。韦家老爷子也算是回光返照,忽然算清楚了。这份家业,儿子恐怕保不住,还不如卖了,给儿子买一个孝廉的身份,可以在乱世中保命。不管哪个诸侯打过来,总要善待地方孝廉,拉拢人心。韦天宝对这个孝廉的身份,一点兴趣都没有,安慰老爹道:“我知道了父亲,你且安心休养。我正在勉力苦读,胡先生也说我略有进步。”老爹很欣慰,点点头,又闭上眼睛昏睡了。酉时之前,韦天宝赶着马车,前往自家的桑园。郭二牛等人,都等在这里,一起施礼。还奉命带了酒食。韦天宝抱拳还礼:“兄弟们,知道刘关张桃园三结义吗?”郭二牛笑道:“大哥,这事我知道,还知道刘关张三英战吕布呢。”这时候,吕布已经在白门楼挂掉了,刘关张的故事,也名扬天下。韦天宝点点头:“几位兄弟,我们今天就效仿刘关张,在这桑园里结义,以后同生共死,建立一番功业,不知道你们意下如何?”说实话,韦天宝看不上这三个泼皮,但是自己没有根基,只能一步步积累资本。郭二牛等人都大喜过望:“大哥,能和你结拜为兄弟,是我们祖坟冒青烟!”四人插草为香,就在桑园里结拜。韦天宝年纪不大,但是却做了大哥。郭二牛是老二,陈无病老三,凌小飞老四。八拜之后,韦天宝取来酒食,边喝边聊:“我们兄弟,当效仿刘关张,做一方诸侯,快意人生!我会教你们弓马武艺,文韬武略。我会散尽家财,招兵买马,大干一场!”陈无病举起酒杯:“大哥,我们跟着你干。你以后做了皇帝,我们也做个大将军。就算是没饭吃了,出去讨饭,也是奉旨讨饭,谁敢不给?”“老三,你能不能说点吉利的?”韦天宝气得直翻白眼。饭后,韦天宝初步培训三个小弟,展示一些战术动作,教他们锻炼身体,提升体能。陈无病等人看见韦天宝腾挪闪跳,拳脚如风,都敬佩不已。“我明天去县城,添置一些刀枪弓箭。”韦天宝吩咐道:“你们明天一早,来桑园里搭建窝棚,以后住下来,早晚就在桑园里练功,不得懈怠。”三个小弟一起抱拳:“大哥放心,我们一定苦练本事,跟你一起干大事!”韦天宝稍有欣慰,回家休息。却不想刚到门前,小乔从黑暗里闪身而出,低声说道:“天宝哥,我有话跟你说……”韦天宝一笑,走过去问道:“乔妹,你鬼兮兮的,有什么事要跟我说?”