里的高兴自不待说。
两个人简要地叙述了各自分散后的情况,王宗汉从包袱里拿出干粮和一包干牛肉来,笑道:“小艾珍,看你瘦的只剩把骨头了,快多吃点。”
艾珍睁大了眼睛惊喜地说:“宗汉叔,你怎么搞来的?”
一边说一边大口地吃了起来。
王宗汉笑嘻嘻地说道:“哪能饿到我呢?
人家有吃的,我也就有吃的呗!”
原来王宗汉有一身好轻功,艺高胆大,人又机灵,去哪里弄点东西犹如探囊取物。
照他的说法是,财主家吃得用得,老子一样吃得用得。
他望着艾珍津津有味地吃干粮,怜惜地教训她道:“傻丫头,看你这造孽的样子,空有一身本事却饿肚子!”
小艾珍笑了笑说:“我包袱里还有金子银子呢,可我连集镇都不敢进,也不敢拿银子买东西啊!
山沟里也找不到一家财主,只好饿肚子了。”
王宗汉正经地说:“脑瓜子要开窍一点,怕什么?
走点弯路还怕找不到东西吃,跟财主家没有什么客气的。”
跟着王宗汉,小艾珍心里踏实了,人也精神起来,一路问这问那,不觉到了广东镇平县。
只见市井萧条,街坊冷落,到处是败墙颓壁。
原来侍王李世贤半月前己离开了这一带,到福建去了。
王宗汉只好带着小艾珍追赶前去,这一带太平军刚过去不久,地方的团练乡勇在清军的扶持下又嚣张起来,到处藉口搜捕太平军,抢掠民间财物,设关置卡,盘查行人讹诈钱财,弄得民不聊生,怨声载道,也给王宗汉和艾珍带来不少麻烦。
快离开镇平县境时,王宗汉和艾珍在一座大山下的小镇里打尖(吃午饭),几个乡勇见他们口音不对,出手阔绰,向前来盘查,意欲讹诈些财物。
王宗汉想拿几两银子打发他们了事,不料一个流里流气的乡勇,见艾珍长得清秀,竟伸手来拧艾珍的